Ein Open-World Spiel steht und fällt zwangsläufig mit seiner Spielwelt und deren Präsentation. Umso besser also, dass Rockstar Games an dieser Stelle nicht gespart und ganze Arbeit geleistet hat. Nie zuvor war eine Spielwelt so groß und zugleich detailreich wie das neue San Andreas. Sämtliche Strukturen und deren Verknüpfung ergeben Sinn, so dass der Eindruck einer persistenten und natürlichen Umgebung entsteht. Darüber hinaus wirkt die Welt, zumindest oberflächlich, unfassbar belebt. Ob Dock-Arbeiter, die ihrem Tagewerk nachgehen, Bauarbeiter, welche Mittagspause machen oder Verbrecher, die sich aberwitzige Verfolgungsjagden mit der Polizei liefern – Die ganze Welt ist in Bewegung. Zwar könnte die Flora etwas üppiger sein, sprich der Baum- und Pflanzenwuchs ist eher beschränkt, dafür sorgt aber die Fauna das ein ums andere Mal für großes Staunen. Ob Rehe, Wildschweine, Berglöwen, Haie, Hunde oder Vögel – Überall kreucht und fleucht es in Los Santos. Sogar eine komplette eigene Unterwasserwelt inklusive Schiffs- und Flugzeugwracks, die im Taucheranzug oder mit dem U-Boot erkundet werden will findet man in Küstennähe.
Darüber hinaus hauchen Radio- und Fernsehsendungen, Kinofilme, ein eigenes Internet und sogar zwei Aktienmärkte der Spielwelt zusätzliches Leben ein.



Auch so gibt es mehr von allem – Mehr Missionen, mehr Fahrzeuge, mehr Waffen, mehr Individualisierungsmöglichkeiten. Allerdings können die drei Hauptcharaktere nur bedingt in ihrem Aussehen angepasst werden und auch die Möglichkeiten des Fahrzeugtunings und die Waffenmodifikationen lassen nur begrenzten Spielraum. Außerdem kann man sich relativ schnell vieles leisten, wodurch die finanzielle Hürde, abgesehen von einigen Immobilien, schnell obsolet wird. Ein bisschen enttäuscht hat uns auch, dass einige Dinge ausschließlich während der Missionen funktionieren. So kann man das Scharfschützengewehr bei Bedarf nicht mit einer Wärmesicht ausstatten und auch die Benutzung des großen Lastenkrans im Hafen bleibt abseits der entsprechenden Mission verwehrt. Generell ist die Handlungsfreiheit aber enorm und es ist davon auszugehen, dass sich diese Möglichkeiten mit der Einführung von GTA Online am ersten Oktober noch einmal stark erweitern werden.