Das Spielprinzip der Sonic-Titel ist recht schnell erklärt: Es gilt, einen hyperschnellen Igel von links nach rechts über den Bildschirm zu steuern. Neben einiger Abgründe machen einem vor allem die Gegner zu schaffen, welche aber durch einen beherzten Sprung leicht auszuschalten sind. Auf seinem Weg durch die Levels gilt es, goldene Ringe einzusammeln, welche man bei Feindkontakt alle verliert, wird man erneut getroffen segnet Sonic das Zeitliche.
Nach jedem Abschnitt stellt sich dem Spieler einer der zahlreichen Obermotze in den Weg, von welchen jeder mit einer anderen Taktik zu besiegen ist.
